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4月4日の百物語



油屋の娘

　むかしむかし、ある村に、魚釣りの好きな三人の男がいました。

　ある日の事、三人が川で夜釣りをしていると、川向こうにボーッと赤い火が浮かびあがりました。
　三人が不思議に思って見ていると、火はパッと消えました。
「消えた」
「何だろう？」
「よし、わしが調べてやる」
　三人の中で一番勇気のある男が、小舟に乗って向こう岸へ渡ってみました。
　赤い火が燃えていた辺りに行ってみると、一軒のあばら屋があって、中へ入ってみると美しい娘がたった一人、うつろな目で座っているのです。
「あの、道に迷って困っておるので、今晩ここへ泊めてくださるまいか？」
　男が声をかけると、娘は急に怖い顔で言いました。
「いけません！　ここは、恐ろしい鬼の家です。見つからないうちに、早く逃げてください！」
「いや、そうは言われても・・・」
　娘が何を言っても男があきらめないので、娘は仕方なく男を奥の部屋へ案内しました。
　そして、こう言いました。
「どんな事があっても、決してここから出てはなりませぬ。出れば、殺されます」

　さてその晩の事、男が奥の部屋で寝ていると、
「きゃあーー！」
と、女の悲鳴が聞こえてきました。
「何事だ！」
　男は飛び起きて部屋を飛び出そうとしましたが、途中で娘の言葉を思い出すと、そっと戸を開けて隣の部屋をのぞいて見ました。
　すると驚く事に、大きな赤鬼が燃えさかる火の上で、娘を火あぶりにしているではありませんか。
「むごい事を・・・」
　さすがの男も、足がすくんで動けません。
　そうするうちに火がパッと消えて、同時に赤鬼の姿も消えてしまいました。
「だっ、大丈夫か！」
　男は娘のそばへ駆け寄って、娘を抱きあげました。
　娘はぐったりしていますが、不思議な事に火傷一つしていません。
「これは、どうした訳じゃ？」
　男がたずねると、娘が言いました。
「わたしは、大阪の油屋の娘です。
　父がお客に油の量をごまかして売る為に、私は毎晩、こんな目に合わさせているのです。
　お願いです。
　わたしの家へ行き、家にある油を全部、高野山のお寺に寄附する様に父へ頼んでください」
　そして娘は、証拠の印に自分の片袖をちぎって渡しました。
「よしわかった！　任せておけ！」
　男はさっそく、その片袖を持って大阪の娘の家へ行き、主人に事の次第を詳しく話したのです。
　 ところが主人は、
「そんな馬鹿な。
　娘はずっと前から病気で、ほとんど意識がないのじゃ。
　とても外へなど、出られるはずがない」
と、信じてくれません。
　しかし男の持って来た片袖は、まぎれもなく娘の物です。
　主人は念の為に、座敷の布団に寝ている娘の着物を見てみました。
「あっ！」
　なんと娘の着物の片袖が、ちぎれてなくなっているではありませんか。
　主人はさっそく店の者に命じて、家にある油を全部、高野山のお寺に持って行かせました。
　すると不思議な事に、娘の病気がけろりと治ってしまったのです。
　主人は大喜びすると、男に言いました。
「ありがとうございます。
　おかげで、娘が救われました。
　どうかこの油屋の跡取りとして、これからも娘を守ってください」

　こうして男は娘の婿に迎えられ、幸せに暮らしたという事です。

おしまい