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12月30日の百物語



牛鬼　大晦日

　むかしむかし、ある海辺の村に、貧乏な夫婦がいました。
　夫婦は毎日浜に出て魚や貝を取っては、それを売って暮らしていました。

　ある年の、大晦日の事です。
　普通なら仕事を休んで、お正月の支度をするのですが、貧乏な夫婦はいつもと変わりなく浜へ出かけました。
　冷たい風が吹くなか、二人が魚や貝を取っていると、いつしか日が暮れてきました。
「もう、そろそろ帰ろうか？」
「そうね、帰りましょう」
　そして夫婦が帰ろうとしたその時、風の音にまじって、
「モォーーーッ！」
と、不気味な声が聞こえました。
「おや、なんだろう？」
　夫婦が声のした海の方をながめると、頭が牛で体が鬼の体をした化け物が波間から姿を現して、こちらに向かって来るではありませんか。
「逃げろ！　牛鬼だー！」
　夫婦は魚も貝も放り出して、一目散に逃げ出しました。
「モォーーーッ！」
　牛鬼は長い首を振りながら、逃げる二人を追いかけてきます。
「もうすぐだ！　はやく家に入れ！」
　夫婦はやっとの事で漁師小屋に逃げ込むと、急いで戸を閉めました。
　逃げ込んだ夫婦がガタガタと震えていると、牛鬼は小屋の周りを何度も回ったすえ、いかにも残念という様に、
「モォーーーーーーーーーッ！」
と、ひと声うなると、海へ帰って行きました。
　二人はあまりの恐ろしさに、しばらく口がきけませんでした。

　この出来事があってから、村人たちは、
『大晦日に浜で仕事をすると、牛鬼が出る』
と、恐れて、大晦日は海に近づかなくなったそうです。

おしまい