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6月22日の日本民話



大火事を知らせた男
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　むかしむかし、ある町で、碁会所(ごかいしょ)をやっている老人がいました。
　碁会所とは、お金を取って碁をうたせるところです。
　この碁会所に、関ヶ原(せきがはら)に住む男がやってきました。
　碁をおえると男がいそいで帰ろうとするので、老人が言いました。
「関ヶ原までは、十五里(約六十キロメートル)もある。
　今からでは、とても今日中には帰れないぞ。
　夜道は危ないから、一晩ここに泊まって、明日の朝早く帰ったらどうだ？」
「いやいや、それがそうもしておられん事情があって」
「おや？　どんな事情が？」
「それが、今月中に関ヶ原で大火事があるんですわ。
　大火事は今夜かもしれんし、明日かもしれん。
　いやいや、もうすでに燃えているかもしれんのです。
　ですから一刻も、早く帰らなければならないのです」
　それを聞いて、老人や碁を打っている人たちは、おたがいに顔を見合わせました。
「ほほう。今月中に大火事があると。しかしなぜ、そんなことがわかるのです？」
「はい。それは三年前の事です。
　村の若い男が山へ木を切りに行って、そのまま行方知れずになってしまったんですわ。
　いくら探しても見つからんかったが、ある日、山へ入った者が行方知れずの男とバッタリと出会ったんです。
　そして行方知れずの男に、
『みんな心配して探しておったんだぞ。今までどこで何をしておった？』
と、たずねると、行方知れずの男はこう言ったそうです。
『おらは今、テングにつかえて暮らしておる。
　テングが、おらを人間界に帰してくれんのじゃ。
　そうそう、テングが言うには二月の月に、関ヶ原が大火事で焼けてしまうそうじゃ。
　くれぐれも、用心しておけよ』」
　関ヶ原から来た男はそう言うと、あわただしく帰っていきました。

　さて、二月の最後の日の夕方のことです。
「関ヶ原の男がああ言っていたが、二月も今日で終わりじゃ。やっぱり、何もおこらんかったな」
　碁会所の老人が、西の山に沈む夕日をながめながら言った頃、関ヶ原の西のはしにある家から火が出て、西風にあおられて見る見るうちに燃え広がりました。

　そしてたった一夜のうちに、関ヶ原のほとんどの家が灰になってしまったという事です。

おしまい