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7月27日の日本の昔話



母親に化けたネコ

　ネコは年を取り過ぎると、人間を噛み殺し、その人間に化ける事があるといいます。

　むかしむかし、あるところに、すっかり年を取った母親と、その一人息子がいました。
　とても親孝行な息子で、珍しい物があると、自分は食べないで母親に食べさせます。
　ところが、その母親が病気になりました。
　心配した息子は、なけなしの金をはたいて、高い薬を飲ませたり、医者を呼んできたりと、それこそ夜も寝ないで看病(かんびょう)をしました。
　おかげで母親は元通りの元気な体になりましたが、不思議な事に、その時から母親の性格がガラリと変わってしまったのです。
　あれほどやさしかった母親が、子どものようにわがままを言い出し、せっかくの食事を投げつけたり、少しでも気にいらない事があると、狂った様に怒り出します。
　そればかりか、生き物を捕まえてきては、水につけたり火にあぶったりと、残酷(ざんこく)なことも平気でします。
「おっかさん、なぜ、そんなひどい事をする」
　息子がいくら注意をしても、怖い顔でにらむばかりで、ついには近所の人も怖がって、この母親には近づかなくなりました。
(はて、どうしたものか？)
　考え込んでいるうち、息子はふと気がつきました。
(もしかして、あのおっかさんは、ネコが化けたものでは)
　そう言えば、思いあたるふしがたくさんあります。
　母親が寝込んでいたとき、不気味なネコが母親をじっと見つめていました。
　それに、以前は大好きだったイヌをひどく怖がります。
　そもそも、医者から助からないと言われたのに、どうして、あれほど元気になったのか。
　本当は、あの時のネコに食い殺されたのではないのか。
　そこで息子は、母親の様子を詳しく見る事にしました。
　ある晩の事、母親は酒に酔いつぶて眠り込んでしまいました。
(おらのおっかさんは、酒なんか一滴(いってき)も飲まなかったのに)
　不思議に思いながら、母親の部屋をのぞいて見るとどうでしょう。
　母親の着物を着た一匹の古ネコが、行灯（あんどん）をつけたまま、いびきをかいて寝ているではありませんか。
(あっ！　やっぱりそうだったのか。この、よくもおらをだましたな！)
　息子は刀を持ってくると、いきなり部屋の戸を開けて中へ飛び込み、古ネコの胸へ刀を突き刺しました。
「ギャオオオーッ！！」
　古ネコは鋭い悲鳴をあげ、そのまま動かなくなりました。
　ところが、よくよく見てみたら、それは古ネコではなく、母親が胸から血を出して死んでいたのです。
「し、しまった」
　息子の顔は、まっ青です。
　いくらひどい母親でも、殺すなんてとんでもありません。
「どっ、どうしよう？」
　息子は仕方なく、近所の人を呼んできて、わけを話しました。
「親を殺すとは、おら、もう世の中に顔むけが出来ない。役人につかまる前に腹を切って死ぬから、後の事をよろしく頼みます」
　すると、その中の一人が言いました。
「待て、早まってはいかん。ネコは一度人間に化けると、死んでもなかなか正体を現さないと言うじゃないか。それを確かめてからでも、遅くはないはずだ」
「そうとも。それに言っては悪いが、あんなおっかさんなら、誰だって殺したくなるさ。わたしも、そうしていたかもしれない。それに、お前さんの言うとおり、古ネコがおっかさんを殺して化けていたかもしれないよ」
　しかし、死んでいるのは間違いなく母親です。
　息子は、もうすっかり死ぬ覚悟が出来ていました。
　それでもみんなの言う通り、夜明けまで待つ事にしました。
　息子も近所の人も、まんじりともせず死骸(しがい)を見守りました。
　やがて、東の空が白みはじめたころ、死骸の顔が、だんだんとネコの顔に変わりはじめました。
「おう、ネコの顔になったぞ！」
　顔ばかりか、着物から出ている手足もネコの足になりました。
「よかった。よかった」
　近所の人も息子もホッとして、思わず手を握りしめました。
「それにしても、この化けネコをどうしよう？」
　母親を殺した、憎いネコです。
　八つ裂きにしても気のすみませんが、どんなたたりをされるかもしれないので、手厚くほうむる事にして、寺へ運んで行きました。
　その後、母親が寝ていた部屋の床下を調べると、ネコに食われた人間の骨がたくさん出てきました。
　息子はその骨も寺へ持っていき、あらためて母親の弔い（ともらい→お葬式）をしてあげたそうです。

おしまい