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12月31日の日本民話



働かない使用人
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　むかしむかし、大穴村と言うところに、岡本という名前の大地主がいました。
　この大地主の旦那はとても大きな赤鼻だったので、みんなから『天狗さま』と呼ばれていました。

　さて、屋敷には十数人の使用人がいましたが、旦那の天狗さまが優しい事を良い事に、あまり働こうとはしないのです。
「どうすれば、みんな真面目に働いてくれるのだろうか？」
　頭を悩ませた天狗さまは、ある朝、使用人たちに言いました。
「今日は田の草取りだから、みんな精を出してがんばってくれ。一生懸命やれば、ごちそうを出してやるぞ」
　しかし、使用人たちは、
「ごちそうと言っても、どうせ、小さなめざしが一匹付く程度だよ」
「そうだな。いつもの様にのんびりとしよう」
と、あまり真面目に働かず、言いつけられた草取りを半分ほどで止めてしまったのです。

　その日の夕方、草取りを終えた使用人たちが帰って来ると、天狗さまがニヤニヤと笑いながら言いました。
「今日は暑いのに、ご苦労さんだったね。言いつけ通り、精を出して頑張ってくれたかな？」
　すると、使用人の一人が、
「はい、旦那さま。
　みんな、精を出して頑張りました。
　・・・それで、朝のお約束のごちそうは、いつ出してもらえるのですか？」
と、尋ねると、天狗さまはすました顔で、
「おや？　お前たちにはもう、ごちそうを出したはずだが」
と、言うのです。
「？？？」
　使用人たちは天狗さまが行ってしまうと、ぶつぶつと文句を言いました。
「何を、言ってやがる！　いつ、ごちそうを出してくれたんだ？！」
「確かに、おれたちは真面目に仕事をしなかった。しかし、うそをつく天狗さまも、ひどい人だ！」

　次の日も使用人たちは、のんびりと田の草取りを始めました。
　そして夕方になり、ようやく言いつけられた仕事が終わった頃、使用人の一人が大声で言いました。
「おーい、こんな所に、上等なごちそうが用意してあるぞ」
　その声にみんなが集まると、確かに今まで見た事もないほど上等な料理と上等なお酒が、人数分並んでいるのです。
　でも残念な事に、用意されたのが昨日だったので、ごちそうはすでに腐っていました。
　これを見て初めて、使用人たちは天狗さまが昨日言った言葉の意味が分かりました。
「ああ、もったいない事だ。昨日、天狗さまの言いつけ通りに働いていたら、このごちそうにありつけたのに」
「そうだな。これからは、真面目に働こう」

　こうして使用人たちは、次の日から真面目に働くようになったのです。　

おしまい