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9月19日の日本民話 2



生類憐れみの令「ヒヨコを食べたネコを殺した罪」
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　むかし、徳川幕府の五代将軍綱吉が、
《生き物の命を、あわれんでやらねばならない。むやみに殺した者は、重く罰する》
と、いう内容の『生類憐(しょうるいあわれ)みの礼』という、ひどい法律を作った事がありました。
　この法律のおかげで、犬やネコをいじめるのはもちろんの事、魚を食べても虫を殺しても罪になったのです。

　さて、江戸の下町に住む、家主の兵左衛門(ひょうざえもん)が、
「やとい人の若い男が、家で飼っているネコを殺しました」
と、番所へ届け出ました。
　兵左衛門の家で働いている七兵衛(しちべえ)は、前の日に二羽のヒヨコを知り合いからもらってきて、家主の家で飼い始めたのです。
　ところがすぐに、一羽のヒヨコが家主のネコに食べられてしまったのです。
「こらっ！　なにをする！」
　怒った七兵衛がネコをしかりつける為に叩いたところ、打ち所が悪かったのか、ネコはそのまま死んでしまいました。
　家主の兵左衛門は七兵衛の話を聞いて、どうしたら良いか悩みました。
　この頃は、犬やネコを殺した者は、死刑になるのが当たり前だったからです。
　七兵衛は兵左衛門に、泣いて頼みました。
「家主さま、お願いです。
　この事は、秘密にしてください。
　でないとわたしは、死刑です。
　どうか、お願いいたします」
「・・・そうは言っても」
　下手に番所へ訴えれば、七兵衛はもちろんの事、ネコの飼い主である自分も罰せられるかもしれません。
　でも、ネコを殺した事を隠しているのがばれたら、二人はもっとひどい罰を与えられるのです。
「七兵衛、すまん。
　かばってやりたいが、隠しているのがばれたら、わしや、わしの家族にもおとがめがあるかもしれん。
　許してくれ」
　兵左衛門は仕方なく、番所へ届け出たのです。

　届け出るとすぐに取り調べの役人たちが兵左衛門の家へ走って来て、届け出に間違いがない事がわかると七兵衛を後ろ手にしばりあげて、ろうやに連れて行きました。
　そこで七兵衛は七日間、ろうやに入れられた後、役人のお裁きを受ける事になりました。
「ネコを殺して、死罪とは。おれの人生も、これまでか」
　七兵衛は死刑を覚悟しましたが、意外にも七兵衛へのお裁きは、
「ネコを殺した罪により、江戸の町から追放する」
と、江戸の町から追い出されただけだったのです。

　これは、七兵衛が殺したネコがヒヨコの命をうばった、悪いネコだった為だといわれています。

おしまい