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1月27日の百物語



退治された雪女
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　むかしむかし、ある雪の降る夜の事。
　若い侍が町の見回りに行くと、道ばたに赤ちゃんを抱いた女の人が立っていました。
　不思議に思った侍は、その女の人に声をかけました。
「そこの女。こんな時間に、こんな所で何をしておる？」
　すると女の人が、侍のそばへやって来て言いました。
「はい。実は大切な物を、雪の中に落としてしまいました。あの、探してくる間、この子を抱いていては下さいませんか？」
　女の人はそう言うと、赤ちゃんを侍に渡して雪の中に消えてしまいました。

　侍は雪の中でじっと待ちましたが、女の人はいつまでたっても戻ってきません。
(おそいな。・・・おや？)
　不思議な事に、抱いている赤ちゃんがどんどんと重くなり、さらに氷の様に冷たくなってきたのです。
(これは、どうした事だ！？)
　気味が悪くなった侍は赤ちゃんをはなそうとしましたが、なぜか体が動かず、声を出す事も出来ません。
　寒さに凍えた侍は、そのまま倒れてしまいました。
　やがて、いつまでも帰って来ない侍を心配した仲間が探しに来てみると、侍は大きなつららを抱いたまま気を失っていたのです。

　それから数日後の雪の降る夜、夜回りのおじいさんが、ひょうし木を叩きながら、
「火の用心！」
と、歩いていると、根元が雪に埋まった松の木のところに女の人が座っていて、長い髪の毛をくしでとかしていました。
　不思議に思ったおじいさんが、女の人に声をかけました。
「お前さん。どうしてこんな夜中に」
　そのとたん、女の人が顔をあげました。
　何とその顔は、目も鼻もないのっぺらぼうだったのです。
「ヒェーーッ！」
　驚いたおじいさんは、雪の中をはうようにして家に逃げ帰りました。
　そして家に戻ってからも体の震えが止まらず、おじいさんはそのまま熱を出して寝込んでしまいました。

　さあ、この侍とおじいさんの話しが町に広まると、
「その女はきっと、雪女に違いない」
と、町の人たちは日が暮れると、誰も外へ出なくなりました。
　そこで腕自慢のご家老が、自分で雪女退治に出かけたのです。

「たかが雪女を怖がるとは、なさけない」
　ご家老は毎日の様に町中を見回りますが、雪女はなかなか姿を現しません。
「うーむ。雪女というくらいだから、雪が好きに違いあるまい。
　さいわいにも、今夜は雪だ。
　今夜こそ、現れるであろう」
　ご家老は暗くなるのを待って、屋敷を出ました。
　そして町を一周して、再び屋敷の近くまで戻って来た時です。
　ふと前を見ると小さな小坊主が、ぴょんぴょんとはねる様な足取りで歩いています。
「これ、それで何をしておる？」
　ご家老が声をかけると小坊主はさっと駆け出して、少しして立ち止まると、
(はやく、捕まえに来い)
と、ばかりに、後ろを振り返ります。
「馬鹿にしおって！」
　ご家老は立ち止まると見せかけて、いきなり小坊主の肩をつかみました。
　すると小坊主の体がどんどん大きくなっていき、ご家老と同じぐらいの大きさになったのです。
「なんと！」
　ご家老が驚いて手を放すと、小坊主はさらに大きくなって、ついに家よりも大きくなりました。
「おのれ！　武士をぐろうするとは、許さん！」
　ご家老は腰の刀を抜くと、小坊主めがけて斬り付けました。
「うぎゃーー！」
　小坊主は鋭い悲鳴とともに氷の様に砕け散り、そのまま消えてしまいました。
　刀をおさめたご家老が、首をひねりながら言いました。
「まさか、さっきのが雪女とは思えぬが・・・」

　しかしそれっきり、雪女は現れなかったそうです。

おしまい