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2月22日の日本民話



しじみの恩返し
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　むかしむかし、小川のそばの小さな家に、太郎という男の子がお母さんと二人で暮らしていました。
　まだ子供の太郎は、お母さんを助ける為に、それはよく働きます。
　山へたき木を取りに行ったり、近くの家に手伝いに行ったり。
　そうして食べ物をもらっては、やっとその日を暮らしていました。

　ある日の事、山へしばをかりに出かけた太郎は、大雨に降られて、びしょぬれになって帰ってきました。
　お母さんは太郎の体をふいて暖めましたが、その夜、太郎は高い熱を出してしまいました。
　お医者さんに診てもらいたくても、お金がないので出来ません。
「せめて、薬があればねえ」
　熱が下がらずに苦しそうな太郎を、お母さんは一生懸命看病しました。
　何日かたつと、さすがにお母さんもくたびれて、太郎の枕元でうとうとと眠ってしまいました。
　するとどこからか、可愛らしい声が聞こえてきます。
「あの、もしもし、太郎のお母さん」
　声に目を覚ましたお母さんが、はっとして部屋を見回すと、部屋のすみにしじみが一つ転がっています。
「まさか。しじみがしゃべるはずは」
　お母さんがそう言うと、しじみはコロコロと転がりながら、お母さんのそばにやって来て言いました。
「いえ、声をかけたのはわたしです。
　わたしは小川に住んでいるしじみですが、この前の大雨で流されてきました。
　このままでは、わたしたちしじみは海に流されて、塩水で死んでしまいます。
　お願いです。
　どうかわたしたちを、川上の水のきれいな所へ、戻していただけないでしょうか？」
　それを聞いたお母さんは、にっこり笑いました。
「そんな事、お安いご用ですよ」
　するとしじみは安心した様に、コロコロと部屋から出て行きました。
　しじみがいなくなると、お母さんは、
(はて、今のは夢だったのかしら？)
と、首をかしげながらも、ザルを持って家を出ました。
　そして月明かりにキラキラと流れる小川に顔を近づけて見ると、確かに川底にはしじみがたくさんいます。
「大変。夢でも本当でも、とにかくしじみを助けなきゃ」
　お母さんは冷たい水の中にザルを入れてしじみをすくうと、それを持って山を登りました。
　そして湧き水に近い静かできれいな流れに、そっとしずめてやりました。
　それからまた戻って、もう一度しじみをザルですくい山へ連れて行きました。
　それを何度も何度も繰り返して、ようやく全てのしじみを救い出すと、しじみたちは声をそろえてお母さんに言いました。
「どうも、ありがとう。お礼に、太郎さんの病気を治してあげますよ」
　それを聞いたお母さんは、にっこり笑って山を下りました。
　家に帰ると、高い熱で寝ていた太郎が元気に出迎えてくれました。
「お母さん、おかえりなさい」
「おや、まあ！？」
　お母さんが太郎の熱をはかってみると、うその様に下がっています。
「あのね、夢の中にしじみが現れて、助けてくれたお礼だといって薬を飲ませてくれたんだよ」
「そうかい、それはよかったね」
　それから太郎とお母さんは、いつまでも幸せに暮らしました。

おしまい