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8月29日の日本民話



死神の魂袋と扇
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　むかしむかし、あるところに、病気で何日も寝込んでいる金持ちの家の娘がいました。
　医者の話では、今日明日中には死ぬそうです。
　娘の枕元には親類や近所の人が集まって、娘の最後を見守(みまも)っていました。
　そこへ、話を聞いた一人の若者がやって来ました。
　若者がふと見ると、黒い服を着て大きなカマを持った奇妙(きみょう)な男が、娘の家の周りをウロウロしています。
「気味の悪いやつだな」
　若者が男の様子をうかがっていると、その男は時々、家の壁のすき間から家の中をのぞいているのです。
　若者は思い切って、男に声をかけました。
「あの、この家に、何か用でも？」
「わしか？　わしは死神だ。一番どりが鳴くまでに娘の魂(たましい)を取らねばならんのだが、こうも人の出入りが多くては、わしが入り込むすきがない。すまんがお前、わしの手伝いをしてくれんか？」
　若者は死神と聞いてビックリしましたが、
(こいつはうまくすれば、娘を助けられるかもしれん)
と、思いました。
「よし、手伝おう。それで、何をしたらいいんだ？」
「そうか、手伝ってくれるか。それならお前は、外で見張りをしておくれ。そして人が来たら、すぐ知らせておくれ」
　死神はこう言うと、スーッと家の中に入って行きました。
　するとそのとたん、家の中にいた人々が突然居眠りを始めたのです。
　若者は壁のすき間から、死神が何をするのかをのぞいていました。
　死神は娘の枕元に座ると、ふところから皮袋と扇(おおぎ)を取り出して、扇で娘の片方の耳の穴に風を送りました。
　そして反対側に回ると、もう一方の耳の穴にも扇で風を送りました。
　すると娘の口が開いて、口の中から青白い光の玉が出てきたのです。
　死に神はその青白い光の玉を皮袋に入れると、その口をキュッと閉めます。
　すると娘は、コロッと死んだのです。
「やれ、終った」
　死神は外へ出て来ると、若者に言いました。
「ご苦労じゃった。おかげで無事に、仕事が終わったよ。手伝ってくれた礼に、お前の魂をもらいに来る時は、出来るだけゆっくり来てやるからな」
　そして死に神は皮袋をかついで、墓場の方へと歩いて行きます。
　その歩き方がとてもしんどそうだったので、若者がたずねました。
「死神よ、疲れているのか？」
「ああ、さっきの人の出入りで、気をつかい過ぎたようじゃ。それに若くして死んだ魂というのは、重いからな」
「なら、その袋はおらがかついでやる」
「そうか、悪いな」
　死神は皮袋と扇を、若者に渡しました。
　若者は皮袋と扇を持って死神の後ろを歩き、墓場の入口に差しかかった時、
(よし、今だ！)
と、扇で脇腹をバサバサとたたいて、
「コケコッコ―！」
と、一番どりの鳴き真似をしたのです。
　それを聞いて、死神は大あわてです。
「しまった。もうそんな時間か！」
　死に神はそのまま、姿を消してしまいました。

　さて、若者が娘の家に帰ってみると、みんなは娘が死んだ事で泣いています。
「大丈夫。おれが娘を生きかえらせてやるから」
　若者はそう言うと、皮袋から娘の魂を取り出しました。
　そしてその魂を、娘の口に押し込んだのです。
　すると死んだはずの娘が生き返り、おまけに病気まで治っていました。

　その後、若者は娘の婿となって、二人仲良く暮らしたという事です。

おしまい