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1月12日の百物語



大うなぎのたたり
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　むかしむかし、江戸(えど→東京都)に、うなぎの大嫌いな左官屋(さかんや)がいました。
　左官屋というのは、家の壁を塗る職人の事です。
　この左官屋は仕事に行って、うなぎのかば焼きを出されたりすると、見ただけで気分が悪くなってしまうのです。
　左官屋仲間からは、
「もったいない。せっかくのごちそうを」
と、かげぐちを言われます。
　ですが左官屋には、どうしてもうなぎを食べられない訳がありました。
　実は、この左官屋は、以前はうなぎ屋の婿(むこ)だったのです。

　ある日の事、この婿は奥さんの父親である店の主人と一緒に、うなぎの買い出しに出かけました。
　活きの良いうなぎが手に入り、にこにこしながら家に戻って来た二人は、いけすのかごへうなぎを入れようとして、大変大きなうなぎが二匹いる事に気づきました。
「おかしいな？　さっき買った時は、こんなうなぎはいなかったよな」
「はい。確かに、こんなでっかいうなぎなんて、いませんでしたよ」
　婿も不思議に思いながらも、にっこりと笑って言いました。
「でも、いいじゃないですか。
　ほら、よく来るお客で、でっかいうなぎが好きな人がいるでしょう。
　あのお客が来るまで、とっておきましょうよ」
「そうだな。あの人なら、きっと喜ぶだろう」

　次の日、大きなうなぎの好きな客が、仲間を連れてやって来ました。
　主人が昨日のうなぎの話をすると、客は大喜びです。
「では、すぐに焼いてくれ」
「はい」
　主人はさっそく、いけすのかごの中から、特別に大きなうなぎを一匹捕まえてきました。
　ところがどうしたわけか、うなぎの頭に、うまくきりを刺す事が出来ません。
「おかしいな？　もう何十年も、この仕事をやっているのに」
　そしてやっと刺したと思ったら、あやまって自分の左手を刺してしまったのです。
「あいた！　すまないが、代わりにやってくれ」
「はい」
　そこで料理を代わった婿が、左手でうなぎを押さえつけようとすると、うなぎがくるくると腕に巻き付いて、ものすごい力でしめつけてきます。
　巻き付かれた腕がしびれて、きりを刺すどころではありません。
「なるほど、こいつはすごいぞ。とても、わたしの手にはおえない」
　しかし今さら、客に料理を断るわけにもいきません。
　困り果てた婿は、思わずうなぎに言いました。
「これ、うなぎ。
　いくら暴れても、お前は人に食われるより仕方がないのだ。
　頼むから、わたしにさかれておくれ。
　もし言う事を聞いてくれたら、二度とこんな仕事はしないから」
　すると、どうでしょう。
　あれほど暴れていたうなぎが、ぴたりと動かなくなったのです。
「ありがてえ。今のうちだ」
　婿は急いでうなぎの頭にきりを突き刺し、お腹をさいて料理をしました。
「はい、お待たせしました」
　ところが客たちは、焼きあがった大うなぎを食べたとたんに、気分が悪くなりました。
「何だ。このかば焼きは！」
「全く！　おれたちを殺そうというのか！」
「ここへは、二度と来るものか！」
　客たちは怒って、店を飛び出していきました。

　さて、その日の真夜中。
　裏の川の方から、
　きゅっきゅっ。きゅっきゅっ。
と、おかしな鳴き声がします。
　不思議に思った婿が起きて見に行くと、鳴き声は、いけすのかごの中から聞こえて来るではありませんか。
「はて？　うなぎの鳴き声にしては大きすぎるが」
　婿が思い切って、かごのふたを取ってみると、何と何百匹といううなぎがヘビの様にかま首をもたげて、こっちをにらんでいるではありませんか。
「うぎゃあーっ！」
　婿はそれっきり、気を失ってしまいました。
「何だ！　どうした！」
　その声を聞いてかけつけて来た店の主人も、恐ろしいうなぎの姿を見てびっくりです。
「う、う、うなぎの化け物だ！」
　そのとたん、うなぎは次々とかごの中から飛び出して、かま首をもたげたまま川をくだっていったのです。

　やがて気がついた婿は、もう二度とうなぎを見たくないと思いました。
　それに、殺したうなぎとの約束を思い出すと、じっとしてはいられません。

　次の日の朝、婿はだまって店を飛び出して、親戚の家へ逃げて行きました。
　こうして一年ばかり過ぎた頃、婿のところへ主人の店の小僧が来て、
「大旦那さまが、病気で死にそうです。早く帰ってください！」
と、言うのです。
　仕方なく店へ行ってみると、店はあいかわらずはんじょうしていました。
　店をとりしきっているのは、おかみさんと若い男で、自分の旦那が来たというのに、おかみさんは全くの無視です。
「仕方ないな。あいつを捨てて、だまって飛び出したのだから」
　婿はあきらめて、主人のところへ行きました。
　主人は枯れ木の様にやせおとろえた姿で、薄い布団に寝かされていました。
　しかもそこは納戸(なんど→物置部屋)で、日も当たらず、婿を迎えに来た小僧が一人で看病しているというのです。
「実の親をこんなところへ押し込むとは、なんてひどい娘だ！」
　婿はかんかんに腹を立てると、すぐ主人を座敷へ移して医者を呼びました。
　しかし主人は、もう薬を飲む事も出来ません。
「どうして、こんな体になったのだ？」
　小僧にたずねると、小僧は首を横に振りながら言いました。
「原因はわかりませんが、　あの大うなぎを殺した日から、急に寝込んでしまわれたのです。
　あれから一言もしゃべる事が出来ず、うなぎみたいに下あごをふくらませて、ぱくぱくと息をするだけです。
「・・・これはきっと、大うなぎのたたりに違いない」
　婿はお坊さんに頼んで、殺した大うなぎのために、お経をあげてもらいました。
　でも、そのかいもなく、主人は間もなく死んでしまいました。

　それから婿は主人の葬式をすませたあと、正式にこの家を出て左官屋になったという事です。

おしまい