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12月16日の百物語



らんまのろくろっ首

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　むかしむかし、主人である侍が仕事で旅に出たので、残された奥さんは心細くなってお手伝いさんを頼みました。
　そのお手伝いさんはとても良く働き、料理も洗濯も掃除も買い物も子どもたちの世話も、何でもてきぱきとやってくれます。

　ある晩の事。
　お手伝いさんが寝ている隣の部屋から、お手伝いさんの苦しそうな声が聞こえてきました。
「どうしたのかしら？」
　目を覚ました奥さんは、隣の部屋をのぞいてみてびっくりです。
　お手伝いさんは小さなびょうぶの向こうで寝ているのですが、その首が腕よりも長く伸びているのです。
　首は見ている間にもどんどん伸びて、壁にぶつかると壁にそって部屋の反対側まで伸び、また壁にぶつかると今度は縦に伸びて、らんま(→天井としょうじのしきいの間にある、かん気や明かり取りの空間)の上に乗りました。
　そしてらんまを枕にして、そのままスヤスヤと眠ったのです。
「ひいーっ！　ろくろっ首！」
　奥さんはあまりの事に、気を失ってしまいました。

「・・・奥さま。・・・奥さま」
　しばらくして、お手伝いさんが奥さんを抱き起こしました。
「ひぃーーっ！」
　お手伝いさんの顔を見て奥さんは小さな悲鳴を上げましたが、その時にはお手伝いさんの首は元に戻っていました。
「奥さま、どうなさったのですか？」
「お前の首が・・・。いえ、何でもないわ」
　奥さんは立ち上がると、青い顔で自分の部屋に戻りました。
(さっきのは、夢だったのかしら？)

　翌朝、奥さんはお手伝いさんに買い物を頼むと、その間にお手伝いさんの部屋に行ってらんまを調べてみました。
　すると、お手伝いさんがまくらにしていた部分だけほこりがなく、お手伝いさんの物と思われる髪の毛が数本引っかかっていました。
(やっぱり、夢ではなかった)

　奥さんはお手伝いさんが帰って来ると、すぐに仕事をやめてもらったそうです。

おしまい