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3月9日の日本民話



塩買い大黒
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　むかし、薩摩の国(さつまのくに→鹿児島県)で、塩がとても少なくなった年がありました。
　特に川内(せんだい)のあたりがひどく、奉平寺(たいへいじ)というお寺でも和尚さんや小僧が、毎日、朝から晩まで塩探しに走り回っていました。

　そんなある日です。
　本堂を掃除していた小僧は、本堂でどっかりと座っている大黒さんを見ながら、うらめしそうにつぶやきました。
「大黒さんは、よかね。
　みんなが塩不足で困っとるのに、いつものんびりとひまそうに。
　だいたい大黒さんは、福を持って来るのが仕事じゃろう。
　それが何もせんで、座っちょるだけか？
　そうじゃろ？
　なあ、黙っとらんで、何か言うてみい」
　しかし相手は木彫りの大黒さんなので、いくら文句を言っても返事をするわけがありません。
「けっ、こげん言っても、返事もなかか」
　腹が立った小僧は大黒さんを足でけりつけると、本堂を出て行きました。

　さて次の日、大変な事が起こりました。
　大黒さんの姿が、どこにもないのです。
　お寺のみんなはあちこち探しましたが、やっぱりどこにもありません。
「もしかして、泥棒にでも盗られたんじゃろか？」
「そうかもしれんな。何せ、これだけ探しても見つからんのじゃから」
「まあ、今は大黒さんよりも塩の方が大事じゃ」
「そうじゃな」
　やがてみんなは、大黒さんを探すのをあきらめてしまいました。

　それから、間もなくの事です。
　川内の港に、塩を山の様に積んだ船がやって来ました。
　川内の人々は大喜びで迎えましたが、誰が船を頼んだのか分かりません。
　そこで船頭に聞いてみると、
「それが四、五日前に、『川内に塩を届けてくれ』ちゅうて、どっさり金を置いて行った人がおったのです。
　何とも変わった格好の客でな。
　大きな袋かついで、頭巾をかぶっとったよ」
と、首をかしげて答えるのです。
　それを聞いた小僧は、びっくりです。
「そっ、その格好は、大黒さんじゃ。まさかうちの大黒さんが」
　そしてあわてて寺に戻った小僧は、本堂を見てびっくり。
　何と大黒さんが、ちゃんと元の場所に座っているではありませんか。
　しかも大黒さんの足が砂で汚れており、おまけにその砂が本堂の縁側からずっと続いているのです。
　さらによく見ると、大黒さんのかついでいる大きな袋が、前よりも少し小さくなっているのです。
　小僧はその場にひれ伏すと、
「大黒さん、この前は失礼しました！　そして塩を、ありがとごわした」
と、手を合わせて謝ったそうです。

おしまい