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1月2日の世界の昔話



オー・ツール王とガチョウ
アイルランドの昔話　 →　アイルランドの国情報

　むかしむかし、アイルランドに、オー・ツール王という、とてもりっぱな王さまがいました。
　若いころから狩(か)りをするのが大すきで、日がのぼると、すぐにウマにまたがって森にでかけていきました。
　ところがオー・ツール王も、年をとって一日じゅう、狩りをしていることができなくなりました。
　そして冬がくると、年とったからだのあちこちがいたくなり、つえがないと歩けなくなってしまいました。
　するとこの世の中が、とてもつまらないものに思われてきました。
　そこで王さまは、気分をかえるためにガチョウを飼(か)うことにしました。
　オー・ツール王もガチョウも、しあわせにくらしました。
　ガチョウはそこらをとびまわっても、王さまがよべばすぐにもどってきます。
　オー・ツール王のあとから、ヨチヨチとついて歩くときもありました。
　金曜日になると湖の中を泳ぎまわって、よくふとったマスをくわえてきては、王さまにわたしました。
　ところがこのガチョウも、年をとってしまったため、つばさも足もよわってしまったのです。
　もう王さまは、ガチョウと遊ぶこともできなくなってしまいました。
　ある日王さまは、ガチョウをひざにのせて、湖のほとりにションボリと腰をおろしていました。
「もう、この世の中には、なんのたのしみもない」
と、思うと、いつのまにかなみだがほおをつたっていました。
　王さまはいつものようにガチョウを池にいれて、エサをとらせてやりましたが、そのあいだも、ガチョウがおぼれてしまうのではないかと、それはそれは心配でした。
　王さまは、そのときふと、目をあげました。
　すると、見たこともないりっぱな若者が、目の前にたっているのです。
「オー・ツール王、バンザイ！」
と、若者がいいました。
「おや？　どうしてわたしの名まえを知っているのかね？」
「わたしは、なんでも知っていますよ。ところで、あなたのガチョウは元気ですか？」
「ややっ！　ガチョウのことも知ってるのかね？」
と、王さまはビックリです。
と、いうのも、ガチョウはいま、草のかげに入っていて、ここからは見えないからです。
「ええ、知っていますとも」
「いったい、きみはだれなんだね？」
「はい、正直な男です」
と、若者がこたえました。
「では、なんのしごとをしているんだね？」
「はい、わたしのしごとは、古いものを新しくすることです。それでくらしております」
「？　・・・ああ、いかけや(→ナベやカマを修理する人)さんか」
「いいえ、もうちょっと大きなことをするんですよ。そうだ、あなたのガチョウをわかがえらせてあげましょうか？」
「ほんとうに、できるのかね！」
「ええ、できますとも。元気のいい、わかいガチョウにもどしてあげましょう」
　オー・ツール王は、口ぶえをふきました。
　すると、アシのかげからガチョウがヨチヨチとでてきて、足のわるい王さまのそばにきました。
「そんなことができるとすれば、きみはアイルランドで一番かしこい人だ」
「いやいや、実はね、もうちょっとえらいですよ」
と、若者がいいました。
「しかし、わたしがガチョウをわかがえらせたら、王さま、あなたはなにをくださいますか？」
「なんでも、きみののぞむものをあげよう」
「じゃ、こうしましょう。ガチョウがわかがえってからはじめてとびまわったとき、その下にある土地をぜんぶください」
「ああ、いいとも」
「あとで、いやといってはだめですよ」
「もちろん、そんなことはいわない」
　若者は、やせこけて骨と皮ばかりになっているガチョウをよびました。
　それから、ガチョウの羽をしずかにつかんで、
「かわいそうなガチョウさん。さあ、元気な鳥になりなさい」
と、いって、鳥の羽をかるく口でふきました。
　ガチョウはしばらくのあいだ、若者の手にジッととまっていましたが、やがて空にまいあがり、ツバメのようにスイスイと飛び回ったのです。
「おお、飛んだ！　飛んだ！」
　王さまは、うれしそうにさけびました。
　ガチョウはヒバリのように空高くまいあがったかと思うと、ずっと遠くヘとんでいきました。
　そしてあっというまにもどってきて、王さまの足もとにおりました。
　王さまは、ガチョウの背中をなでてやりながら、
「おまえは、世界でいちばんいい子だよ」
と、いって、頭をかるくたたきました。
「さて王さま。あなたは、わたしになんとおっしゃいましたっけ？」
「きみはアイルランドで、一番かしこい人だ。と、いいましたよ」
と、王さまは、なおもガチョウを見ながらいいました。
「それだけでしたか？」
「死ぬまで、ご恩はわすれません」
「おやっ？　ガチョウがとんだとき、その下にある土地をわたしにみんなくださると、いいませんでしたか？」
と、若者がいいました。
「もちろん、あげるとも。わたしには、ほんのちょっとの土地しかのこらなくてもかまわないよ」
と、いって、王さまはやっと、ガチョウから目をあげました。
「よろしい。やはりあなたはりっぱなお方だ。それならガチョウは、ずっと元気でいるでしょう」
と、若者がいいました。
「あなたはいったい、だれですか？」
と、王さまは聞きました。
「はい。聖者ケビスです」
「なっ、なんと！」
　王さまは、ひざまずいて聖者をおがみました。
「ああ、神さま。わたしは聖者と話をし、聖者にガチョウをなおしてもらったのですか」
「ええ、そうです」
「ただの若者だと、思っていましたのに」
「すがたをかえてきたのですから、むりもありません。わたしはオー・ツール王をためしにきたのです」
と、聖者がいいました。
　聖者は、自分の土地がすくなくなっても、やくそくをちゃんとまもった王さまをほめたたえました。
　そして、王さまからもらった土地の半分を、王さまにかえしてあげたということです。

おしまい