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1月7日の世界の昔話



青い山からきたタバコ
カナダの昔話　→　カナダの国情報

　むかしむかし、カナダの森のおくに、大きな木にかこまれた湖がありました。
　湖の岸辺には、夫婦と二人の子どもが住んでいました。
　子どもたちは大きくなるにつれて、とてもとても美しくなりました。
　子どもたちが十二才になったとき、そのあたりにおそろしい病気がはやりました。
　そして子どもたちは、その病気にかかって死んでしまったのです。
　お母さんも悲しんで、まもなく死んでしまいました。
　たった一人とりのこされたお父さんは、それはそれは悲しんで、いっそ死んでしまおうかと思いました。
　でも、やっと気をとりなおして、
「そうだ、これからさき、わしは人をたすけてくらすことにしよう。人のためにつくせば、おちついたおだやかな毎日をすごすことができるだろう」
と、自分にいいきかせたのです。
　その日からお父さんは、よわいものやまずしい人たちのために、いっしょうけんめい働きました。
　村の人たちは、そんなお父さんを『おじいさん』とよんで、たいせつにしてくれました。
　やがておじいさんは、年をとって働けなくなりました。
　みんなのために働いたおじいさんは、だれからも好かれていましたが、それでもさびしくて、たまらなくなることもありました。
　たった一人でくらしていると、昼も夜もたいくつです。
　ある日、おじいさんは湖のほとりにションボリすわって、おかみさんや子どもたちのことを思いだしていました。
　そのとき、むこうの青くかすんだ山から、黒雲のような鳥のむれがとんできたのです。
　おじいさんも、まだ見たことのない鳥です。
　村の人たちは、その鳥のむれをとてもこわがって、
「あれはなにか、わるいことがおこる知らせだよ」
と、いいあいました。
　まもなく、その中の一羽の鳥が羽をバタバタさせながら、地べたにおちてきました。
　見ると、胸に矢がつきささっています。
　村の人たちは、どうしたらよいかわかりません。
　そこでおじいさんのまわりに集まって、おじいさんの顔をジッと見つめました。
　地べたにおちた鳥は、くるしそうにふるえています。
　なかまの鳥たちは、しばらくそのまわりを飛んでいましたが、やがて矢のあたった一羽をのこしたまま、青くかすんだ山のほうへ帰っていきました。
「かわいそうに。けがをなおしてやろう」
　おじいさんはこういって、ふるえている鳥に近づこうとしました。
　すると、
「いけない！　おじいさん。あれは魔法の鳥だ。きっとよくないことがおこるよ」
と、みんなはおじいさんをひきとめましたが、
「いいや、だいじょうぶ。鳥はなにもしやしないさ。それに、わしの一生も、もうおわりに近づいている。もし何かがおきたとしても、死ぬのが少し早くなるだけだよ」
　おじいさんはこういって、鳥へ近づいていきました。
　おじいさんが歩いていくと、あたりはきゅうにくらくなりました。
　そして鳥のすぐそばまで近づいたとき、天からまっ赤な炎のはしらがおりてきたのです。
　火はあっというまに消えましたが、鳥は焼けてしまって、あとにはひとかたまりの黒い灰だけがのこっていました。
　おじいさんがつえで灰をかきまわすと、中には、まっ赤な火のかたまりが一つありました。
　でも、その火のかたまりもすぐに消えてしまい、あとに残ったのは、親指ぐらいの大きさの、人のような形をしたものだけでした。
　その人のような形のものが、おじいさんに話しかけました。
「こんにちは、おじいさん。あなたをたすけにまいりました」
「おまえはいったい、なにものだね？」
「わたしは、あの青い山の小人です」
　そういえばと、おじいさんは、「青い山には、妖精(ようせい)が住んでいる」という話を聞いたことがあるのを思い出しました。
　小人は、話しをつづけました。
「あなたに、すてきなものを持ってきたのですよ。あなたは年をとって一人ぼっちですが、あなたの一生はおわっていません。あなたはまだまだ、生きていなければいけません。あなたはおおぜいの人をたすけて、いいおこないをたくさんしてきました。これからさき、あなたがもっとたのしくくらせるように、おくりものをさしあげます」
　小人はおじいさんに、小さなタネをたくさんわたしました。
「いますぐこれを、ここにおまきなさい。わたしのたっている、この灰の中に」
　おじいさんは、いわれたとおりタネをまきました。
　タネはたちまち芽をだして、大きな葉をつけました。
　これは、タバコの葉だったのです。
　こうして鳥がもえたあとに、タバコ畑ができました。
　小人はおじいさんに、大きなパイプをわたしていいました。
「この葉をかわかして、パイプにつめて、おすいなさい。きっと、たのしい気分になるでしょう。タバコは、あなたがさびしいときには、友だちになってくれるでしょう。夕方、青い光の中でタバコをすえば、煙は天にまいあがり、あなたのすてきなおくさんや、子どもたちを見まもるでしょう」
「ありがとう。ほんとうに、ありがとうよ」
　おじいさんは、なんどもお礼をいって、パイプをうけとりました。
「年をとった、ほかの人たちにも教えてあげなさい。みんなたのしく、くらすことができますよ」
　小人はいいおわると、遠くの青い山のほうへ、とんでいってしまいました。
　それからというもの、おじいさんはまえよりもずっとたのしく、まいにちをすごすことができました。
　タバコはこうして、カナダの森のインディアンにつたわったのです。

おしまい