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1月15日の日本の昔話



わらしべ長者

　むかしむかし、ある若者が、お寺で観音様（かんのんさま）にお願いをしました。
「どうか、お金持ちになれますように」
　すると、観音様が言いました。
「ここを出て、はじめにつかんだものが、お前を金持ちにしてくれるだろう」
　喜んだ若者は、お寺を出たとたん、石につまずいて、スッテンと転びました。
　そしてそのひょうしに、一本のわらしべ(→イネの穂の芯)をつかみました。
「観音様がおっしゃった、はじめにつかんだものって、これのことかなあ？　とても、これで金持ちになるとは思えないが」
　男は首をひねりながら歩いていると、プーンと一匹のアブが飛んできました。
　男はそのアブをつかまえると、持っていたわらしべに結んで遊んでいました。
　すると、向こうから立派な牛車(ぎっしゃ)がやってきて、中に乗っている子どもが言いました。
「あのアブが欲しいよう」
「ああ、いいとも」
　男が子どもにアブを結んだわらしべをあげると、家来の者が、お礼にミカンを三つくれました。
「わらしべが、ミカンになったな」
　また歩いていると、道ばたで女の人が、のどがかわいたと言って苦しんでいます。
「さあ、水のかわりに、このミカンをどうぞ」
　女の人はミカンを食べて、元気になりました。
　そしてお礼にと、うつくしい布をくれました。
「今度は、ミカンが布になったな」
　男がその布を持って歩いていると、ウマが倒れて困っている男の人がいました。
「どうしました？」
「ウマが病気で倒れてしまったのです。町に行って布と交換(こうかん)する予定だったのに。今日中に布を手に入れないと、困るのです」
「では、この布とウマを交換してあげましょうか？」
　若者が言うと、男の人は大喜びで布を持って帰りました。
　若者がウマに水をやったり体をさすったりすると、ウマはたちまち元気になりました。
　よく見ると、大変立派なウマです。
「今度は布が、ウマになったな」
　そのウマをつれて、また若者が歩いていると、今度は引っ越しをしている家がありました。
　そしてそこの主人が、若者の立派なウマを見て言いました。
「急に旅に出ることになって、ウマが必要なのじゃが、そのウマをわしの家や畑と交換してもらえないかね」
　若者は立派な家と広い畑をもらって、大金持ちになりました。
　一本のわらしべから大金持ちになったので、みんなはこの若者を、わらしべ長者(ちょうじゃ)と呼びました。

おしまい