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元旦の日本民話



死の国へはこぶ火の車
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　むかしむかし、あるところに、又吉(またきち)というならず者がいました。
　若い頃からのならず者で、けんかや賭け事はもちろんの事、時には借金取りの用心俸(ようじんぼう)になって、寝ている病人のふとんまではぎ取ったそうです。
　その又吉もすっかり年を取って、一人娘の家で病気の体をいやしていました。
　又吉の娘は近所でも評判のとてもやさしい娘で、お婿さんと一緒に又吉のめんどうをみていました。
　ところが、又吉の体は、日に日に弱っていきます。
　医者から、
「いよいよ、今夜あたりがとうげだ」
と、言われた日の夜、家のすぐ近くに人魂(ひとだま)が現れました。
　それを見た人たちは、
「何か不吉な事が、おきなければいいが」
と、ビクビクしていました。

　真夜中頃、又吉の具合が急に悪くなりました。
　驚いた娘は、お婿さんに頼んで、すぐに医者を連れて来てもらいました。
　医者はむずかしい顔をして、又吉の手の脈をとりました。
「いかん。心臓がひどく弱っている。・・・だが、今夜がんばれば、まだ少しは持つだろう」
　ところがその時、まわりが急に明るくなったかとおもうと、火の車を引く赤鬼が現れたのです。
　驚いて逃げようとする又吉を、赤鬼はいきなり抱き上げて火の車に乗せました。
「いやだ！　まだ死にたくない！」
　どこにそんな力があったのかと思うくらい、又吉は大声をはりあげてもがきました。
　娘とお婿さんも、泣きながら手を合わせて頼みました。
「お願いです！　どうか父を、連れて行かないでください！」
　あまりの出来事に、医者はただ、うろうろするばかりです。
　赤鬼は、娘とお婿さんに向かって言いました。
「こやつの罪は、死んだからと言って、償える物ではない。地獄の苦しみを、生きたまま味合わなければならん」
　そして泣き叫ぶ家の者をあとにして、赤鬼の引く火の車は又吉を乗せたまま、はるか東の空にのぼっていったという事です。

おしまい