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7月9日の日本の昔話



焼印を押されたカッパ

　むかしむかし、あるお寺に千寿丸(せんじゅまる)という小僧さんがいました。
　とても器量(きりょう→かしこい)のいい小僧さんで、和尚(おしょう→詳細)さんのお気にいりです。
　ある日、千寿丸(せんじゅまる)は、ほかの小僧さんたちといっしょに花つみに出かけました。
　すると大きな池があって、中ほどに、みごとなハスの花がひとつだけ咲いていました。
(なんて美しい花だろう。これをつんで帰れば、和尚さん、きっと喜ぶにちがいない)
　千寿丸は、池の土手(どて)をおりていきました。
　そばに生えているつる草をつかんで、ハスに手をのばしましたが、とどきそうでとどきません。
「あぶないからやめろ」
　ほかの小僧さんたちがとめても、千寿丸はハスの花をとりたい一心で、衣のそでがぬれるのもかまわず、水の上にからだをのりだしました。
　そして、やっとハスの花に手がとどいたものの、うまく折ることができません。
　そこで、もう少しからだをのりだしたとたん、ドブンと、千寿丸は池の中に落ちてしまいました。
　池の水が波うち、ハスの花がゆれていますが、千寿丸の姿はどこにもありません。
　小僧さんたちは、あわてて池のふちをまわりながら、
「千寿丸！　千寿丸！」
と、呼びかけましたが、返事はありません。
　気がつくと、いつのまに消えたのか、ハスの花もなくなっていました。
(千寿丸は、おぼれ死んだのかもしれない)
と、思った小僧さんの一人が、おおいそぎで和尚さんのところへ知らせに行きました。
　ビックリした和尚さんも、あわてて池へかけつけましたが、千寿丸はどこにもいません。
　和尚さんは覚悟をきめると、池にむかって静かに手を合わせました。
　それから片手に杖（つえ）を持ち、なにやら呪文(じゅもん)をとなえながら、杖の先でさっと北の方をさしました。
　すると、どうでしょう。
　いままで静かだった池の水がはげしく波だち、やがてうずをまいてのびあがり、土手をこえて北の方へと流れ出したのです。
　小僧さんたちは、和尚さんの法力（ほとけによるふしぎな力）のすごさに息をのむばかり。
　水は生きもののように土手をこえていき、たちまち池がカラッポになりました。
　池の底を見たとたん、小僧さんたちは、あっと声をあげました。
　おぼれ死んでいる千寿丸をかこむようにして、何十匹ものカッパ(→詳細)がすわっているのです。
　きゅうに水がなくなったことにおどろき、どのカッパも、キョロキョロとあたりを見まわしています。
「こんなことだろうと思った」
　和尚さんは、そうつぶやくと池の底へおりていき、杖をふりあげるなり、
「カツ！」
と、さけびました。
　そのとたん、カッパたちは和尚さんの法力で、石のように動かなくなりました。
　和尚さんがいいました。
「なぜ、こんないたずらをする。ハスの花で小僧を水中にさそいこむとは、とんでもないやつだ！」
　和尚さんは、もう二度といたずらをさせまいとして、一匹ずつ、カッパたちの背中に焼印(やきいん)を押しました。
　やがて和尚さんの法力がとけ、からだが動くようになったカッパたちは、そろって和尚さんの前に手をつき、
「申しわけありませんでした」
と、あやまったのです。
　それからというもの、このあたりのカッパの背中には、すべて焼印がついていて、人間にいたずらをするものは一匹もいなかったそうです。
　池から流れ出た水はふたたび新しい池となり、そこを鏡池と呼ぶようになりました。

おしまい