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3月4日の日本民話



嫁さんになったイチョウの木の精
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　むかしむかし、ある村に、若い木こりがお母さんと一緒に住んでいました。
　ある日の事、今まで行ったことのない山へ行き、道にまよってしまいました。
　どうしようと思いながら歩いていると、遠くのほうに家のあかりが見えました。
　木こりが大喜びしてあかりのほうへ近づいて行くと、山の中とは思えないほどりっぱな家がたっていて、中から美しい娘さんが出てきました。
「帰り道がわからなくてこまっています。今夜一晩とめてください」
　木こりがたのむと、娘さんは、
「なんのおかまいもできませんが、どうぞえんりょなくとまっていってください」
と、言いました。
　娘さんはおやじさんと二人で住んでいて、二人とも木こりをしんせつにもてなしてくれました。
　見れば見るほどきれいな娘さんで、木こりはこの娘さんがすっかり気に入ってしまいました。
　そこで思いきって、おやじさんにたのんでみました。
「どうか娘さんを、おらの嫁にください」
　するとおやじさんも、木こりが気に入り、
「大事にしてくれるなら、娘をあげよう」
と、言ってくれたのです。
　木こりはとびあがって喜び、次の日、娘さんをつれて家に帰っていきました。
　嫁になった娘さんは、気だてがよくて、大変な働き者でした。
　木こりもお母さんもうれしくて、毎日が夢のようにすぎていきました。
　でもどういうわけか、娘さんの体はいつもつめたくて、まるで木にふれているみたいです。
　ある年の事、碁(ご)の好きな殿さまが、碁盤(ごばん)をつくることになり、
《見事なイチョウの碁盤をつくったものには、ほうびをつかわす》
と、いうおふれを出しました。
　それを聞いた木こりたちは、いっしようけんめいイチョウの木をさがしました。
　でも碁盤にできそうな木は、なかなか見つかりません。
　ところがこの若い木こりは、娘さんの住んでいた山の中で大きなイチョウの木を見つけました。
　木こりはよろこんで、そのことを嫁さんに話しました。
　すると嫁さんは、青くなり、
「あのイチョウの木を切るなんてとんでもない！　ほうびはほしくないから、やめてください！」
と、言いました。
　それでも木こりはほうびがほしくて、その夜、嫁さんの止めるのも聞かずに飛び出して行きました。
「よしよし、これほど見事な木なら、すごい碁盤ができるぞ」
　木こりはさっそく、木を切りはじめました。
　一晩かかって、やっと切り倒すと、その木を運びだすため家に戻ってきました。
　ところがどうしたのか、嫁さんの姿がありません。
　目をまっ赤になきはらしたお母さんが、ふとんの前でボンヤリとすわっています。
「どうした？　おっかさん」
　するとお母さんは、なみだを流して言いました。
「お前が出かけてから、嫁がひどく苦しみだしてな。ふとんに寝かせてせなかをさすってやったが、みるみる細くなって、とうとう消えてしまったんじゃ」
「・・・もしや」
　木こりも、ないてくやしがりました。
　嫁さんは、イチョウの木の精だったのです。

おしまい