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12月8日の日本の昔話



ヘビ女房

　むかしむかし、炭焼きがしごとの男がいました。
　この男、心はやさしいのですが、よめさんももらえぬほどの貧乏(びんぼう)でした。
　ある日のこと。
　男が炭焼きがまに火を入れると、かまのうしろから大きなヘビがはいだしてきました。
「おっ、よく見かけるヘビだな。ああっ、かまに近づいちゃ、あぶないじゃないか。ほれ、あっちいけや」
　男はヘビを、外の草むらに出してやりました。
　その夜、男の家に、美しいむすめがたずねてきました。
「わたしは、あなたを山でよく見かけていました。なんでもしますから、よめさんにしてください」
　むすめをひと目見ただけで好きになった男は、よろこんでいいました。
「ごらんのとおりの貧乏で、何もないが、それでもいいなら」
　こうして、むすめは男のよめさんになったのです。
　よめさんは働き者で、くらしむきもだいぶよくなってきました。
　男はとてもしあわせでした。
　やがて、よめさんのおなかに子どもができました。
　いよいよ生まれるというとき、よめさんは男にいいました。
「いまから赤んぼうを生みますが、わたしがよぶまでは、けっして部屋をのぞかないでください」
「わかった。やくそくする」
　だけど、赤んぼうの泣き声が聞こえると、男は思わず、戸のすきまから中をのぞいてしまいました。
「あっ！」
　男はビックリしました。
　部屋いっぱいに大蛇がとぐろをまき、そのまん中に、生まれたばかりの赤んぼうをのせて、ペロペロとなめているのです。
　人間にもどったよめさんは、赤んぼうをだいて出てくると、かなしそうにいいました。
「あれほど、見るなとたのんだのに・・・。わたしは炭焼きがまの近くの池にすんでいたヘビです。あなたが好きでよめさんになりましたが、正体を見られたからには、もう、いっしょにはいられません。赤んぼうが乳をほしがったら、この玉をしゃぶらせてください。わたしは山の池にもどります」
　よめさんは赤んぼうと水晶のような玉をおくと、すがたをけしてしまいました。
　男はとほうにくれましたが、赤んぼうは母のくれた玉をしゃぶって、すくすくとそだちました。
「母親がいないのに、ふしぎなこともあるもんだ」
　玉の話はうわさになって、ついに殿さまの耳にもとどきました。
「その玉をめしあげろ！」
　玉は、殿さまにとりあげられてしまいました。
　玉をとりあげられた子どもは、お腹が空いてなきさけびます。
　男はこまりはて、子どもをだくと、よめさんのいる山の池にいって声をかけました。
「ぼうのかあちゃんよう。どうか乳をやってくれ。あの玉は殿さまにとられちまったんだ」
　すると、よめさんがあらわれ、
「この子のなくのがいちばんせつない。・・・さあ、これをしゃぶらせてくだされ」
と、いい、またひとつ玉をくれると、スーッときえました。
　玉をしゃぶった子どもは、たちまちなきやんで、元気にわらいました。
　ところが、その玉もまた、殿さまにとりあげられてしまったのです。
　お腹の空いた子どもは、またなきさけびます。
　またまたこまった男は池にいき、ことのしだいを話しました。
　すると、あらわれたよめさんは、かなしげに目をふせて、
「じつは、あの玉はわたしの目玉だったのです。ふたつともあげてしまいましたから、もう玉はないのです」
「そ、それでは、目も見えないではないか、ああ、むごいことをしてしまった」
　男は、だいた子どもといっしょになきました。
　それを見たよめさんは、
「ああ、いとしいあなたやこの子をなかせる者は、ゆるさない。いまから仕返しをします。さあはやく、もっと高いところへ行ってください。・・・この子のことは、たのみましたよ」
　そういうと、よめさんは見る間に大蛇のすがたになって、ザブン！　と池にとびこみました。
　池の水が山のようにふくれあがり、まわりにあふれだします。
　男はわが子をかかえ、むちゅうで高い方へかけのぼりました。
　のぼってのぼってふりかえると、池はふきあげるように水をあふれさせ、ふもとのお城まで流れていきます。
　そして、あっという間に殿さまもろともお城をのみこみ、どこかへおし流してしまいました。

おしまい