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12月25日の日本の昔話



ネコと茶がまのふた

　むかしむかし、あるところに、たいそう腕のいい猟師(りょうし)がいました。
　ある日、猟師がえものをとって山をおりてくると、子ネコが一ぴき、家のところでないていました。
「よしよし、わしの家においてやろう」
　猟師は、子ネコをかうことにしました。
　それからいく年かたったある日、猟師の家に村のなぬしさま（→身分は百姓(ひゃくしょう)だが、役人の仕事をしている人）がやってきました。
「山におそろしい化け物がでて、村の人たちが災難にあっている。ひとつ、あんたの鉄砲(てっぽう)で、化け物を退治してもらいたい」
「わかりました」
　猟師はさっそく、化け物退治につかう鉄砲の玉を、いろりばたでつくりはじめました。
　すると、それまでいねむりをしていたネコが、うす目をあけて、玉の数を数えるようすをみせました。
（はて、おかしなことをするものだ。ネコは年をとると、魔物(まもの)になるというから、用心したほうがいいな）
　猟師は、十二個の玉をつくったほかに、金のかくし玉をひとつ、ネコにきづかれないように、こっそりと、ふところにしのばせました。
　どんな猟師でも、いよいよというときのために、かくし玉を用意するのです。
　さて、次の日。
　猟師は、鉄砲を手に、山の化け物退治にでかけました。
　あちこちさがしますが、化け物はあらわれません。
　やがて日がくれて、あたりがくらくなってきました。
「今夜は、山の小屋にとまるとしよう」
　猟師が山の小屋で休んでいると、ま夜中になって、
　ミシッ、ミシッ、ミシッ。
　足音をしのばせて、ちかづいてくるものがありました。
　猟師はハッと目をさまして、鉄砲をかまえます。
　小屋のすきまからのぞくと、くらやみのなかにピカピカと、二つの目玉が光っています。
　猟師は、化け物の目と目のあいだにねらいをつけて、ひきがねをひきました。
　ズダーン！
　ところが玉は、
　カチーン！
と、はじかれてしまい、なおも目玉が光っています。
　二発目をうつと、また、
　カチーン！
　うってもうっても、玉がはじかれてしまいます。
　とうとう、十二個の玉をぜんぶ、うちつくしてしまいました。
　すると、やみのなかの目玉が、
「玉はそれだけだな。ガハハハハハハッ」
と、猟師にせまってきました。
　猟師は、化け物がゆだんして近づいたところを、金のかくし玉で、
　ズダーン！
と、うちました。
　こんどは、たしかな手ごたえがあり、化け物は、
「ギャオォーー！！」
と、さけんで、山おくへにげていきました。
　夜があけると、猟師はゆうべ、化け物をうったあたりをしらべました。
　そこには、みおぼえのある茶がまのふたがおちていて、十二個の玉がちらばっています。
「この茶がまのふたは、わしの家の物ににているが、どうしたことだろう？　おや、血が」
　茶がまのふたがおちていたところからは、山おくの方へと、血がてんてんとついています。
　猟師があとをたどっていくと、その先に、大きな山ネコが死んでいました。
　その山ネコの毛のもようが、じぶんのネコににていたので、猟師がいそいで家にかえってみると、やっぱりネコがいません。
　茶がまのふたもなくなっていました。
「そうか。わしのネコが化け物だったのか。鉄砲の玉よけに、茶がまのふたをもちだして、わしを殺そうとしたのだな」
　猟師はふたたび山へもどると、山ネコのなきがらを持ち帰り、とむらってやりました。

おしまい