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12月30日の日本の昔話



うぶめにもらったかいりき

　むかしむかし、ある北国の町に、こんなうわさが広まっていました。
「お城のおほりばたの、ふるいやなぎの木のあたりに、赤ん坊をだいた、うぶめの化け物があらわれるそうじゃ」
　うぶめというのは、赤ちゃんをうむときに、死んでしまった女の人のお化けです。
「いつも、両手(りょうて)で赤ん坊をだいているため、みだれた髪の毛をととのえることができん。そこで、通りかかった人に、『髪の毛をととのえるあいだだけ、赤ん坊をだいていてもらいたい』と、たのむんじゃ。ところが、この赤ん坊も、おそろしい化け物でな。だかれているうちに、ズンズン大きくなって、ついには人をのみこんでしまうのだと。くわばら、くわばら」
　うわさがひろまると、町の人たちは夕方から戸をしめて、はやくねるようになりました。
　そのため、お城のおほりばたは、夜になるとだれひとり通る者がありません。
　そんなあるばんのこと。
　お城の用事で、帰りのおそくなったさむらいが、はやく家にかえろうと、おほりばたを通りかかりました。
　名前を左内(さない)といいます。
　左内は体が小さいことから、
「ちびすけ左内」
と、なかまにからかわれていました。
　ところが、左内は度胸(どきょう)があり、いつも落ち着きをはらっていました。
　だから、うぶめのお化けがあらわれるというおほりばたも、平気であるいていきました。
　左内があるいていくと、
「もし、おさむらいさま」
　おほりばたの、ふるいやなぎの木の下から、白い着物姿の女が、赤ん坊をだいてあらわれました。
（これがうわさにきく、うぶめだな）
　左内はあわてず、落ち着きはらっていいました。
「なにか、わしに、ようでもあるのかな？」
「はい、髪の毛をととのえるあいだだけ、ちょっと、この子をだいていただくわけにまいりませんか」
「そんなことなら、おやすいごよう。ゆっくりと、髪をとかすがよい」
　左内は、うぶめから赤ん坊をうけとりました。
　赤ん坊は、かわいい女の子です。
　口には、おしゃぶりをくわえていました。
「なかなか、めんこい赤ん坊じゃな。よしよし、ほらほら」
　左内が赤ん坊をあやしていると、だんだん、おもたくなっていきました。
　からだもグングンと大きくなって、石のようなおもさです。
　赤ん坊のかおつきは、からだが大きくなるにつれて、おそろしくなってきました。
　いまにも、左内に食いつきそうです。
「これはいかん！」
　左内は刀をぬくと、やいばを赤ん坊にむけて、口にくわえました。
　赤ん坊はさらに大きくなりましたが、刀のやいばにじゃまされて、こんどは小さくなりました。
　そして、大きくなったり小さくなったりを、何度かくりかえしました。
　刀のやいばがなければ、赤ん坊は、ひとおもいに大きくなって、左内におそいかかったにちがいありません。
　そのうちに、うぶめが、
「ありがとうございました。おかげでこのように、髪をととのえることができました」
と、ほほえみました。
　みだれていた髪の毛が、きちんと、ととのえられています。
　うぶめは、赤ん坊をうけとると、
「おれいに、なにをさしあげましよう」
と、左内にたずねました。
「いや。べつにれいなどいらんが」
　左内がことわろうとすると、うぶめはニッコリして、
「お気づきでしょうが、わたしはこの世の者ではありません。どんな願いもかなえられます」
「そうか。では、遠慮なしに」
　左内は、少し考えてから言いました。
「わしはごらんのとおり、ちびすけ。なかまから、わらいものにされている。なにかもらえるなら、カをさずかりたいな。三十人力でも、五十人力でもよい」
　左内がたのむと、
「それならば、五十人力をあげましょう」
　うぶめはそういって、フッときえました。
　しばらくたった、ある日のこと。
　お城に、江戸のすもうとりがやってきました。
　すもうの大好きな殿さまが、よびよせたのです。
　殿さまは、けらいにいいつけて、すもうとりたちとすもうをとらせました。
　けれど、だれひとりかてません。
　あいてがすもうとりとはいえ、さむらいがコロコロとなげとばされては、なさけないかぎりです。
「だれか、かてるものはおらんのか？」
　そこで左内が、
「それがしが、やってみましょう」
と、着物をぬいだので、殿さまも、ほかのけらいたちもビックリです。
「左内ではむりむり。大けがどころか、死んでしまうぞ」
　殿さまがとめましたが、左内は、ふんどしひとつで土ひょうにあがると、一番つよいすもうとりとたたかって、
「どりゃあ！」
　頭よりも高く、すもうとりをもちあげました。
　そして、
「そりゃあ！」
　大きなすもうとりを、ドスーン！　と、なげとばしたのです。
「みごと！　みごと！　あっぱれじゃ！」
　殿さまは大よろこびです。
「左内よ。ほうびとして、さむらい大将にしてやろうぞ」
　こうして左内は、えらいさむらいにとりたてられたということです。

おしまい