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7月6日の日本の昔話



きりきりのぜんべいさん

　むかしむかし、きりきりと呼ばれていた田舎(いなか)に、お人好しな働き者のぜんべいさんという人がいました。
　ある日の事、ぜんべいさんが草刈りをしていると、
「・・・ぜんべいさん。・・・ぜんべいさん」
と、近くの沼から声がします。
「うん？」
　見ると、沼の中から女の人が現れて、おいでおいでをしているではありませんか。
「あれ、おらに用事か？」
　ぜんべいさんが近づくと、女の人は言いました。
「ぜんべいさん。わたしがお金を出しますから、村の人たちとお伊勢参り(おいせまいり)に行って下さいませんか。そしてその帰り道に、わたしの姉にこの手紙を渡してくださいな」
　女の人は姉が住んでいるという遠い沼(ぬま)の話をして、手紙と財布(さいふ)を、ぜんべいさんに渡しました。
「その財布の中には、百文(ひゃくもん→三千円ほど)のお金が入っていますが、使う時に一文だけ残しておくと、あくる日には、また百文になっていますから」
　女の人は、そう言うと、そのまま消えてしまいました。
(今のは、夢ではないな。手紙と財布があるし)
　手紙と財布を握りしめたぜんベいさんは、これは大変な事を引き受けたと思いました。
　何しろ、ぜんべいさんのおかみさんはひどいケチなので、ぜんべいさんがお伊勢参りに行くと言うと、反対するに決まっています。
　でも家に帰ったぜんべいさんは、思い切って言いました。
「おら、お伊勢参りに行く！」
　するとやっぱり、
「はあ？　お前さん、気でもちがったのかね！　うちは貧乏で、お金もないのに！」
と、おかみさんに怒鳴られました。
　しかしぜんべいさんは、こっそり村の人たちと一緒に、お伊勢参りに出かけたのです。

　さて、きりきりという所からお伊勢さんまでは、それは遠い旅でしたが、ぜんベいさんはお金には困りません。
　何しろ、言われた通りに一文を財布に残しておくと、あくる日には、百文のお金が財布に入っているのですから。
　こうして、ぜんべいさんは、村人たちとお伊勢参りをすませると、
「おら、用事があるから・・・」
と、みんなと別れて、沼女の姉が住んでいる沼を探しに出かけました。
　いくつも峠を越えて、キツネの出そうな山道を通って、やっと沼へやって来ると、
(ははーん。この気味の悪い沼に、姉さがいるんだな。確か、手をこうして)
と、教えられた通りに、タン、タンと手を二回打つと、沼が急に金色に光って、中からきれいな女の人が出てきました。
　ぜんべいさんが手紙を渡すと、沼女の姉はうれしそうに言いました。
「おかげで、妹の事がよくわかりました。すまないが、妹にもわたしの手紙を届けておくれ」
　姉は沼の中から、たくましいウマを連れて来て、
「さあ、手紙を持ち、このウマに乗って、村人たちに追いついておくれ。そのかわり、ウマが止まるまで、必ず目をつむっているのですよ」
　ぜんべいさんが姉の言う通りにすると、パカパカパカパカと、走り続けたウマが、やがてピタリと止まりました。
「ウヒャー！　ぜんベいさん、どこから来たんだ？」
　その声にぜんべいさんが目を開けると、何と目の前に村人たちがいて、ウマの姿は消えていました。

　さて、旅から帰ったぜんベいさんは、さっそく沼に行くと、沼女にお伊勢参りのお礼を言って手紙を渡しました。
　すると沼女はとても喜んで、ぜんべいさんに小さな石の臼(うす)を渡しました。
「これは、米粒を一粒入れてガラリと一回回すと、パラパラと金の粒が出てくる不思議な臼です。でも、臼を回すのは、一日に一回だけですよ」
　家に帰ったぜんベいさんが、小さな石の臼を神棚(かみだな)にあげておがんでいたので、それを見たおかみさんは、
「やれやれ、自分だけお伊勢参りに行ったから、罰が当たって頭が変になったのかね」
と、大笑いしました。
　でも、ぜんベいさんが一日に一回だけ、米粒を入れて臼を回して金の粒を出したので、ぜんべいさんの家はたちまち大金持ちになりました。
　それを見ていたおかみさんは、
「なんだい。一日一回、ちまちまと。もっと臼を回せば、もっと金持ちになるだろうに」
と、ぜんべいさんが留守の間に米粒をいっぱい入れて、ガラリガラリと臼を回しました。
　すると臼がドスンと転がって、転がって、転がって、ついにあの沼の中に落ちてしまったということです。

おしまい