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10月12日の日本の昔話



タニシ長者(ちょうじゃ)

　むかしむかし、あるところに、貧乏なお百姓(ひゃくしょう)さんの夫婦がいました。
　夫婦には子どもがいないので、さびしくてたまりません。
「神さま、どうぞ子どもをさずけてください。どんなに小さな子どもでも、タニシのような子どもでもいいんです」
　夫婦が神さまにお願いすると、間もなく赤ちゃんが生まれました。
　でもそれは人間ではなく、タニシの赤ちゃんでした。
「タニシのような子どもでもいいと言ったが、本当にタニシの子だ」
「でも、神さまがくださったんですよ」
「そうだな、タニシでも、かわいいわが子だ」
　お百姓のお父さんとお母さんは、タニシの赤ちゃんを大事に育てました。
　でもこのタニシの子は、何年たっても大きくなりません。
　そのうちに、お父さんとお母さんは、すっかり年をとってしまいました。

　 ある日の事、お父さんはお米を俵(たわら)につめて、ウマにのせました。
「よいこらしょ」
　その時、どこからか声がしました。
「お父さん、その俵、村のお金持ちの所へ運ぶんでしょう」
　お父さんはビックリして辺りを見回しましたが、近くにはタニシが日なたぼっこをしているだけです。
「誰もいないな。何かの聞きまちがいだな」
　お父さんはそう思って、また俵をつみはじめました。
「お父さん、ぼくが俵を運んでいくよ」
　また、さっきと同じ声がしました。
　お父さんが見回しても、やはりタニシの子しかいません。
「？？？　・・・もしかして、お前か？」
「はい、お父さん。ぼくです」
　なんとタニシが、人間の言葉をしゃべったのです。
　お父さんはあわてて、お母さんを呼びにいきました。
　すると二人の前でも、タニシはしゃべります。
「ぼくはウマを引いていけないから、ぼくを俵の上にのせてよ」
　お母さんも、びっくりです。
「なんて不思議な子どもでしょう。きっと、神さまがくださった子どもだからですよ」
「ああ、それならお使いも、出来るかもしれないな」
　お父さんが三俵積んだ米俵の上にタニシをのせると、タニシは元気良く言いました。
「それじゃ、お父さん、お母さん、行ってきます。それ！」
　タニシの子がかけ声をかけると、ウマは歩き出しました。

　タニシの子は細い道でも曲がり道でも上手にウマを歩かせ、やがてお金持ちの大きな家につきました。
　庭で掃除をしていた使用人は、そのウマを見てびっくりです。
「おや？　お米をつんだウマが、一人でやって来たぞ。連れて来た人はどこにいった？」
　するとタニシが、俵の間から出てきて言いました。
「運んできたのは、ぼくです。あの、おろしてください」
「うひゃ！　タニシがしゃべった！」
　使用人のおどろく声を聞いて、お金持ちが出てきました。
　見るとタニシの子が使用人にさしずをして、俵を物置きへ運ばせています。
　タニシはお金持ちに気づくと、きちんとあいさつをしました。
「はじめまして。お父さんのお使いで、お米を運んできました」
　それを聞いて、お金持ちは感心しました。
「小さなタニシだが、なんとかしこい若者だろう」
　感心したお金持ちは、タニシを自分の娘のおむこさんにしました。
　お金持ちの娘はとてもやさしい人で、貧乏なタニシのお父さんやお母さんにも親切でした。

　ある日の事、タニシとお嫁さんは神社に出かけました。
　お嫁さんの願いは、タニシが人間になることです。
(どうか神さま、だんなさまを人間にしてください)
　お参りを終えたお嫁さんがふと見ると、一緒にいたはずのタニシがいません。
「あなた？　あなた、どこへ行ったの？」
　お嫁さんが泣きながらタニシを探していると、どこからか立派な若者が現れました。
　お嫁さんは、若者にたずねました。
「あの、この辺でタニシを見ませんでしたか？　わたしのだんなさまなのです」
　すると若者は、にっこり笑って言いました。
「わたしが、そうです」
「えっ？」
「あなたが神さまにお願いしてくれたので、わたしは人間になれました」
「人間に。うれしいわ！」
　こうして二人は、末永くしあわせに暮らしました。

おしまい