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7月22日の日本の昔話



カッパの宝物

　むかしむかし、九州には九十九峠という峠があり、そこを下ったところに、カッパ池と呼ばれる深い池がありました。
　青黒い水をたたえた池は、見るからに気味悪く、この池で魚を取ったり泳いだりすると、恐ろしいカッパが現れて、必ず命を奪われると言うのです。

　ある日の夕方、一人のお百姓(ひゃくしょう)が、この池のふちでウマを洗っていました。
　すると突然、ウマのたづなをグイグイ引っぱるものがあります。
　お百姓は慌ててウマのしっぽを掴むと、うしろへ引っぱりました。
　そしてウマが土手の上へ駆け上がると、ウマは何かを振り落としました。
　見てみると、それは何と、頭に皿を乗せたカッパです。
「このやろう！」
　お百姓は、いきなりカッパに飛びつきました。
　カッパは力持ちで有名ですが、ふいをつかれたカッパは、あっという間にひっくり返り、頭の皿の水をすっかりこぼしてしまいました。
　皿の水が無くなっては、カッパは力が出ません。
　力の出ないカッパは、たちまちお百姓に組みふせられて、首をしめられました。
「く、苦しい・・・」
　カッパは目を白黒させながら、おがむように手を合わせます。
　お百姓が手をゆるめてやると、カッパは手をついてあやまりました。
「もういたずらはしないから、許しておくれ。その代わり、わしの宝物をあげるから」
　宝物と聞いて、お百姓はニンマリです。
「よし、では許してやろう。しかし、どんな宝物をくれるというのだ」
　するとカッパは、いつの間に用意したのか、一つのタルと手紙をお百姓に渡して、
「宝物はここにない。すまんがわしの家まで取りに行ってくれ。わしの家は、この峠を登りきって右へ曲がった所にある。このタルと手紙を持っていけば、家の者が渡してくれるはずだ」
「・・・・・・」
　お百姓は、何だか怪しいような気もしましたが、
(まあ、とにかく行くだけ行ってみよう)
と、覚悟を決めて、タルをかついで峠を登っていきました。
　ところが上へ近づくにつれて、なんだか臭いにおいがしてきます。
　おかしいと思ってあたりを調べてみましたが、別に変わった様子はありません。
「クンクン。・・・もしかして、このタルか？」
　なんと、臭いにおいは、かついでいるタルの中からもれていたのでした。
　お百姓は、あわててふところから手紙を出して読んでみました。
　すると手紙には、
《親分の言いつけ通り、人間の肛門を百個届けます。タルの中には九十九個入っていますが、最後の一個はこの男の物を取ってください》
と、書いてありました。
「そ、そんなばかな・・・」
　お百姓はビックリしてタルを投げ出すと、大慌てで峠(とうげ)をくだっていきました。
　男は家に戻ったものの、それから高い熱を出して、七日間も寝込んでしまったそうです。

おしまい