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7月4日の日本民話



カワウソの仕返し
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　むかしむかし、宮城県の網地島(あじしま)には、たくさんのカワウソが住んでいました。
　カワウソはとても利口な動物で、年を取ると化ける事が出来ると言われています。

　さて、島にはカワウソをまつったカワウソ神社があり、神社の近くにはけちで有名な権三(ごんぞう)という男がいました。
　権三は、島の人たちが神社に供えていくアズキダンゴを、
「どうせ、神さまが食うわけではねえ」
と、盗んで食べていました。
　ある年の夜の事です。
　この日は大潮(おおしお)にあたり、潮がひくと島の人たちは岩場におりて、岩についている海藻(かいそう)を取るのでした。
　神社のアズキダンゴをお腹いっぱい食べた権三が、ひと寝入りして潮がひくのをまっていると、家の前で、
「おーい、権三。磯(いそ)へ行かねえのか？」
と、声をかける者がいました。
　権三は、ほかの人たちに先をこされまいと、急いで外へ出ていきました。
　すると目の前に、大きな黒いかげが立っていたのです。
　権三はビックリして家の中へ逃げ込もうとしましたが、強い力で後ろから抱きつかれてしまい、動く事が出来ません。
「なっ、なんじゃこりゃ！　だ、だれじゃ？」
　権三があわてて敷居(しきい)にしがみつくと、相手は力いっぱい権三の体を引っ張りあげようとします。
　権三も力を込めて必死に敷居にしがみついていると、相手はあきらめたのか、そのまま家から出て行ってしまいました。
　気味が悪くなった権三は、家の戸締まりをすると、その夜は磯(いそ)には行かずにふとんをかぶって横になってしまいました。
「ああ、おっかねえ。まっ黒で、何も見えんかったが、力は強かった。いや、プーンと、生ぐせえにおいがしたような気もするが」
　そんな事を思っていると、家の裏のウマ小屋で、ウマがヒヒーンと鳴きました。
「あいつ、今度はウマのところへ行ったな。おれのウマをどうするつもりじゃ？」
　心配になりましたが、恐ろしくて見に行く事は出来ません。
　翌朝になってからウマ小屋へ行ってみると、ウマの姿が消えていました。
　ウマ小屋からウマの足跡がついているのでたどっていくと、カワウソ神社の裏の海に、権三のウマが死んで浮いていました。
　ウマは権三の身代わりに、連れて行かれたのかもしれません。
　その後、磯(いそ)で海藻(かいそう)を取っている時など、権三が顔をあげると、向こうの岩かげから自分そっくりの顔を出して、権三を見る者がいました。
　何度も何度も同じ事をするので、権三はとうとう頭がおかしくなってしまったということです。

　岩のかげから何度も自分と同じ顔を見せるのは、カワウソがよくやる術だそうで、権三が神社にそなえたダンゴを盗んだので、怒ったカワウソに仕返しをされたという事です。

おしまい