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8月22日の日本民話



捨てられた女房
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音声　創作活動のサイト 『Web団 零点』

　むかしむかし、都のはずれに、たいそう貧乏な男が住んでいました。
　ところがその男の知り合いが、とても出世して遠い国のお殿さまになったのです。
　そこで男はそのお殿さまの家来として、ついて行くことになりました。
「これでやっと、自分にも運がむいてきたぞ」
と、喜んでみたものの、男には旅の支度をする金さえありません。
　それで男は長い間連れそった優しい女房を捨てて、金持ちの家の新しい女をめとり、その女に金を出してもらうことにしたのです。
　ところが新しい女房はわがままで、男に不平ばかり言っています。
　そのうちに男は、だんだん前の女房が恋しくなってきました。
　けれど金を出してもらった手前、新しい女房を追い出す訳にもいきません。
「今の女房とは、形だけの夫婦。・・・ああっ、貧乏でもよいから、前の女房と暮らしたいのう」
　男は次第に、そう思うようになっていました。

　そのうち何年かたち、殿さまはまた京へ戻ることになったのです。
「これで、あいつに会う事が出来る」
　男は京に着くと新しい女房を実家へ帰して、すぐに元の自分の家へ戻りました。
　ところが家についてみると、とても人が住んでいるとは思えないほどのひどい荒れようです。
「これが、わしの家だろうか？」
と、男は門の前に立ちすくみました。
「女房の奴、わしを恨んで出て行きおったに違いない。・・・いや、悪いのはわしだ。女房をせめても、仕方ない」
　そう思いながらも中に入ってみると、いつもの場所に女房が座っているではありませんか。
「お前、待っていてくれたのか！」
　男は女房のそばへかけ寄り、しっかりと抱きしめました。
「あなた、お帰りなさい」
　女房は文句一つ言わず、嬉しそうに男の顔を見ました。
「許してくれ。わしが悪かった。わしの女房はお前だ。もう決して、離すまいぞ」
　二人は夜のふけるのも忘れて語りあい、明け方になって、やっと寝床に入ったのです。
　久しぶりのわが家に、男は安心してぐっすりと眠りました。
　それから、どのくらいすぎたでしょう。
　男が目を覚ました頃には、もう日が差し込んでいました。
「いやあ、よく眠った」
と、女房を見て、男は、
「あっ！」
と、驚いて飛び起きました。
　それもそのはず、なんとそこには、骨だけになった女房の死骸が横たわっているのです。
「これはいったい、どうしたことじゃ！？」
　男は寝まきのまま隣の家へ飛び込み、妻の事を尋ねました。
　すると、隣の家の人が言いました。
「ああ、その人なら去年亡くなられましたよ。何でも、ご主人が新しい奥方を連れて遠い国へ行ってしまったとかで、それはひどく悲しんでおられてのう。そのうち病に倒れられたご様子じゃったが、看病する人ものうて、死んでしまわれたそうな。お葬式をする人とてなく、亡骸もそのままだというので、怖がって近寄る人もありません」
「では昨日あったのは、女房の幽霊だったのか」
　そう思うと男は急に恐ろしくなり、そのまま逃げ出すとどこかへ消えてしまいました。

おしまい